Qué hacer en Cancún: la playa, el arrecife, la laguna y los días largos

Casi todos imaginan Cancún como una playa y un hotel. Ahí empieza, pero los días que se quedan contigo suelen estar en otra parte: bajo el agua, entre los manglares o tras un largo trayecto tierra adentro, frente a una pirámide. La forma de planearlo es por tipo de día. Algunos llevan una mañana, otros doce horas, y unos pocos pertenecen a la noche.

La playa frente al hotel

La Zona Hotelera es una larga franja de arena clara, y el color tiene una razón. Buena parte es carbonato de calcio y no cuarzo, molido del coral y la piedra caliza, y se sabe que guarda menos calor que la arena oscura. El mar cambia a lo largo del camino. El agua es más tranquila en el extremo norte y se vuelve más agitada hacia el sur.

Por eso las playas se sienten tan distintas. Playa Langosta mira a la protegida Bahía de Mujeres, así que su agua es tranquila y poco profunda, y los barcos de tour usan su muelle. Playa Marlín y Playa Chac Mool están en el centro de la franja, públicas y gratuitas, con oleaje que puede crecer rápido, así que mira las banderas y nada donde haya salvavidas. Playa Delfines, donde la franja termina al sur, tiene las grandes letras de CANCÚN sobre un mirador encima de la playa abierta, una vista gratuita de toda la costa.

Para un día de sombra, camastros y piscina, un pase de día en un club de playa funciona como un día de resort sin la habitación, casi siempre como un consumo mínimo que se va en comida y bebida. Para elegir, lee ¿Cuál es la mejor playa de Cancún?.

Bajo el agua

El arrecife empieza muy cerca de la orilla. El MUSA, el museo subacuático, reúne cientos de figuras del escultor Jason deCaires Taylor, a cuatro a seis metros de profundidad frente a Isla Mujeres. Se hicieron con concreto marino para que el coral creciera sobre ellas, y la idea era la conservación: atraer a los buzos hacia las estatuas y dar al arrecife natural espacio para recuperarse. Un tour de snorkel de medio día une el MUSA con el arrecife Manchones, y a esa profundidad se ven las figuras sin bucear.

Usa solo protector solar seguro para el arrecife, y póntelo antes de subir al barco. Las esculturas se ven mejor con el agua tranquila y luminosa.

Para algo más rápido, un tour en lancha por la selva te deja manejar tu propia lancha pequeña entre los manglares hasta Punta Nizuc, donde la laguna se abre al extremo norte del Arrecife Mesoamericano para una parada de snorkel. Para manejar hay que tener dieciocho años.

La laguna detrás de la franja

Detrás de los hoteles está la Laguna Nichupté, y importa más de lo que parece. Es el criadero del que depende el arrecife, refugio de peces y crustáceos jóvenes antes de salir a mar abierto. Un paseo en lancha por los canales de manglar dura unas tres horas y es más suave que las salidas a mar abierto. Los cocodrilos toman el sol en las orillas con la marea baja. Lleva repelente, porque los insectos se activan después de la lluvia.

La playa es la fachada de Cancún. La laguna detrás y el arrecife delante son lo que la mantienen viva.

El día maya

Las ruinas están entre los días más largos, y conviene planearlas primero. Chichén Itzá es un día completo de unas doce horas, tierra adentro, en Yucatán. Su pirámide es un calendario de piedra: noventa y un escalones en cada una de sus cuatro caras más la plataforma superior, uno por cada día del año. Si ya conoces la pirámide principal, pregunta en la taquilla por Chichén Viejo, un sector aparte que solo se visita con personal del INAH y un guía, en grupos de hasta cincuenta, durante unas dos horas y media, los viernes y sábados. Tulum es un día más corto, de unas diez horas, casi siempre con un baño en cenote y Playa del Carmen. Fue un puerto comercial amurallado sobre el mar, una de las últimas ciudades mayas aún habitadas cuando llegaron los españoles. Su muralla todavía se extiende unos 380 metros.

Para elegir entre las dos, lee ¿Tulum o Chichén Itzá?, y para el trayecto y los horarios, De Cancún a Chichén Itzá.

Si solo tienes una o dos horas, empieza más cerca. El Museo Maya de Cancún, en la Zona Hotelera, guarda algunos de los restos humanos más antiguos hallados en América, recuperados de cuevas que se inundaron y se volvieron cenotes cuando el mar subió tras la última glaciación. La misma entrada abre las ruinas de San Miguelito, en el mismo terreno. Es fresco y cubierto, y se entiende mejor antes de ver Chichén Itzá o Tulum.

Un poco más al sur, en el kilómetro 18 del bulevar de la Zona Hotelera, las ruinas de El Rey fueron un asentamiento que vivía del mar entre 1300 y 1550. Las plataformas de su avenida norte se alinean con la pirámide de San Miguelito.

La isla

Isla Mujeres es un día completo en catamarán, unas diez horas con parada de snorkel y almuerzo en la mayoría de los paseos. Los españoles la llamaron Isla de Mujeres por las figuras de Ixchel, la diosa maya de la luna, que encontraron allí. Lee ¿Vale la pena ir a Isla Mujeres? antes de elegir entre el catamarán y el ferri.

Un parque para todo el día

Xcaret es el día más largo de la lista, unas catorce horas, y está pensado para eso. Hay ríos subterráneos para recorrer flotando, herencia maya y un espectáculo nocturno que es lo mejor del día. Detrás de las atracciones, el parque cría guacamayas rojas y libera crías de tortuga al mar. Organiza el día según los horarios del espectáculo, y lleva zapatos de agua y una bolsa seca para los ríos.

Las noches

Las noches de Cancún tienen tres tonos. JOYÀ es la primera casa permanente del Cirque du Soleil en América Latina, un teatro pequeño donde miras desde una mesa de cena. Coco Bongo es la ruidosa, un espectáculo que se vuelve club y sigue hasta tarde, con lugares de pie por defecto. Xoximilco es una noche de fiesta en lanchas compartidas, con comida y música, un guiño a los canales de Xochimilco en la Ciudad de México. Para más, lee Cancún de noche: ¿vale la pena Coco Bongo?.

El centro, para una mañana

Lejos de la Zona Hotelera, el Mercado 28 es donde los precios se negocian, no se imprimen, más en las artesanías que en las loncherías. Sus puestos de comida están entre los lugares más baratos para comer en Cancún. Lleva la bolsa delante en los pasillos llenos.

Cómo juntar los días

Un viaje corto alcanza para la playa, un día de agua y un día largo fuera. Uno más largo suma las ruinas y la isla sin prisa. Lee ¿Cuántos días quedarse en Cancún? para ver cómo se suman los días, o mira cómo caen en orden en nuestro itinerario de 3 días en Cancún y el itinerario de 5 días en Cancún.