Qué hacer en Cusco

Cusco es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1983, y a unos 3,400 metros está lo bastante alto como para marcar toda la semana. La ciudad se disfruta a pie y sin prisa, el valle necesita un día completo y las excursiones de altura salen antes del amanecer. Todos los tours que mencionamos abajo están en nuestro catálogo de Cusco.

La ciudad a pie

Empieza donde los muros incas se leen mejor. En Hatun Rumiyoc, a una cuadra de la plaza principal, la piedra de los doce ángulos está en un muro del palacio de Inca Roca, hoy el Palacio Arzobispal, y cada una de sus esquinas encaja en el bloque vecino sin argamasa. Los domingos se realiza una ceremonia de izamiento de banderas en la Plaza de Armas. La catedral de la plaza cobra su propia entrada.

En el Qorikancha, los españoles levantaron la iglesia y el convento de Santo Domingo sobre el templo inca del Sol. Los terremotos de 1650 y 1950 derribaron gran parte de la iglesia, y los muros incas que había debajo quedaron en pie. El Qorikancha tiene su propia entrada, y los domingos y feriados abre solo por la tarde, según PromPerú.

San Blas sube por encima del centro. Se le conoce como el barrio de los artesanos de Cusco, su iglesia guarda un púlpito tallado del siglo XVII y sus calles empinadas se abren a vistas sobre los techos de teja. A media mañana es cuando está más tranquilo.

San Pedro, el mercado central de la ciudad, lleva ese nombre desde 1925 y fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2024. La tradición local atribuye su estructura de hierro al taller de Gustave Eiffel, aunque no encontramos ningún registro que lo confirme, y la declaratoria de 2024 no lo menciona. Una clase de cocina de nuestro catálogo empieza con un recorrido por un mercado como este, sigue en una cocina de verdad, y la comida que te sirves es la que cocinaste.

En Cusco, los muros te dicen dónde estás antes que cualquier letrero.

Sobre la ciudad

Sacsayhuamán está en la colina sobre el centro. Algunas de sus piedras pesan más de cien toneladas, encajadas con tanta precisión que no entra la hoja de un cuchillo, y no hay dos bloques con la misma forma. Cada 24 de junio se celebra el Inti Raymi en la explanada al pie de los muros. El Cristo Blanco, en la colina vecina, fue un regalo de palestinos en 1945.

Q'enqo, Puka Pukara y Tambomachay están en la misma carretera, y junto con Sacsayhuamán forman el primer circuito del Boleto Turístico, un solo día con el pase. Para subir con más calma, una cabalgata desde un rancho en las afueras llega al Templo de la Luna, también conocido como Amaru Marka Wasi, pasando por Inkilltambo y Chukimarka. En esa ruta no hacen falta entradas a los sitios.

Qué cubre el Boleto Turístico

Muchos de los sitios alrededor de Cusco comparten un solo pase, el Boleto Turístico, que emite COSITUC. El pase completo abre 16 sitios y vale 10 días desde el día en que lo compras. Tres pases parciales cubren un circuito cada uno: los sitios sobre la ciudad en un día, los museos con Tipón y Pikillaqta en dos, y Pisac, Ollantaytambo, Chinchero y Moray, en el Valle Sagrado, en dos. Según COSITUC, ver los 16 toma al menos tres días.

Se vende en persona, en el módulo de la avenida El Sol y en la entrada de la mayoría de los sitios, y se presenta junto con el pasaporte. No incluye el templo y el convento del Qorikancha (su museo de sitio sí está en el pase), la catedral, las salineras de Maras ni Machu Picchu. Escribimos sobre cómo comprar el pase sin riesgos en ¿Es seguro viajar a Cusco? Estafas que conviene conocer antes de ir.

El Valle Sagrado

El valle pide un día guiado, porque sus sitios principales están lejos unos de otros. Ollantaytambo sigue habitado sobre su trazado inca, y desde sus andenes Manco Inca inundó la llanura en 1537 para frenar a la caballería española. El mercado dominical de Pisac es el más grande, mientras que los martes y jueves tienen un aire más local.

Un día más corto cubre Maras, Moray y Chinchero. Las salineras de Maras se alimentan de un manantial salino subterráneo, no de un río, y familias locales todavía trabajan a mano las pozas poco profundas. En Moray, el borde y el fondo de los andenes pueden diferir hasta en quince grados Celsius en una misma tarde.

Chinchero es conocido por sus tejedoras. El Centro de Textiles Tradicionales del Cusco, fundado por tejedores en 1996, empezó su trabajo con tejedores de Chinchero, y allí las familias todavía hilan, tiñen y tejen a mano. Al sur de Cusco, medio día llega a Pikillaqta, una ciudad wari de unas setecientas construcciones sobre una cuadrícula estricta, levantada siglos antes que los incas y abandonada sin terminar. Tipón, más tranquilo que Pisac, muestra la ingeniería inca en sus andenes. Los dos están en el Boleto Turístico. Comparamos el día completo y el medio día en El Valle Sagrado desde Cusco: ¿día completo o medio día?.

Los días de altura

Machu Picchu es el día largo alrededor del cual se planea todo. Unas doscientas construcciones se alzan sobre una cresta entre dos picos, levantadas en el siglo XV, y cuando Hiram Bingham llegó en 1911 encontró un nombre ya escrito con carbón en la ventana de un templo: A. Lizárraga, 1902. Las entradas se venden en línea solo en el sitio del Ministerio de Cultura, y el número de visitantes por día tiene un tope, así que reserva con bastante anticipación. Escribimos sobre ese día en Machu Picchu desde Cusco en un día.

Los días de montaña empiezan cuando te recogen a las 4 a. m. La Montaña de Colores supera los 5,000 metros, y sus franjas son minerales: arcilla rica en hierro para el rojo, arenisca con azufre para el mostaza, filita para el verde. Se abrió a los visitantes en la última década. La laguna Humantay está en una hoya glaciar bajo el Salkantay, y su turquesa viene de la harina de roca, piedra molida hasta el polvo por el hielo. Más lejos, la caminata del Ausangate recorre siete lagunas bajo un pico de 6,385 metros, y Pallay Punchu, una cresta cuyo nombre evoca los tejidos de colores de los Andes, llega a 4,770 metros. Son los días en que la aclimatación importa más, y nuestro catálogo señala que Pallay Punchu no es apto para quien tiende a sufrir mal de altura. Los comparamos en ¿Laguna Humantay o las lagunas del Ausangate? y ¿Montaña de Colores o Pallay Punchu?.

Horas más tranquilas

Los incas leían el cielo al revés. Junto a sus figuras de estrellas, nombraron formas oscuras entre ellas, una llama, un zorro y una serpiente, y en el planetario, en las afueras, los guías señalan la Cruz del Sur en las noches despejadas cuando está visible. En el show con cena de Tunupa, gran parte de la música sale del charango, un pequeño laúd andino que tradicionalmente se hace con el caparazón de un armadillo.

De día, el taller del ChocoMuseo muestra cuánto cambia el cacao peruano de una región a otra. Una granja de alpacas en la carretera hacia Pisac tiene los cuatro camélidos andinos, así que puedes comparar alpacas y llamas con las vicuñas y los guanacos silvestres, uno al lado del otro.

Ponerlos en orden

La lista es larga, y la altura decide el orden. El consejo de nuestro catálogo es usar la primera mañana para adaptarse, porque la mayoría de las excursiones empieza temprano.

Dale la primera mañana a la ciudad, y las montañas esperan.

Los tours están organizados día por día en nuestras rutas gratuitas de 3 días, 5 días y 7 días por Cusco.